元宵佳节话“元宵”

正月十五是元宵节，这一天，全国各族人民闹花灯、燃焰火、放鞭炮、舞狮子、划旱船、踩高跷……欢度元宵佳节，而且家家户户吃“元宵”。

关于元宵节，早在2000多年前的西汉就有了。元宵赏灯始于东汉明帝时期，到了汉文帝时，已将正月十五定为元宵节。司马迁创建“太初历”时，已将元宵节确定为重大节日。

正月十五吃元宵，在我国由来已久。早在宋代，民间就流行一种元宵节时吃一种新奇食品“浮元子”，后称“元宵”，还美其名曰“元宝”。

元宵又名“汤圆”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。据说陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中“滚”成的，或煮食，或油炸，寓意“热热火火”，“团团圆圆”。

说起“元宵”的来历，还有一个美丽的传说。

说的是汉武帝时朝中有个奇人叫东方朔，诙谐幽默，足智多谋，而又心地善良，人称智圣。有一年冬天，长安城接连下了几场大雪，东方朔奉命到御花园给皇帝折梅花。他刚走进园门，突然发现有个宫女泪流满面，欲投井自尽。东方朔立即向前将她扶起，因为其故。宫女说：“我叫元宵，家有双亲及一个妹妹。自从进宫后，我再也没有见过家人。每到过年，我更加思念亲人。觉得自己不能在父母跟前尽孝，真是生不如死，便想一死了之。”

东方朔听后，深表同情，并告诉她说：“我一定设法让你和家人团聚。”

元宵听后，遂放弃轻生的念头，回到宫中，等待与父母妹妹团圆。

有一天，东方朔独自出宫，他来到长安街上，在闹区摆了一个占卜摊。这时有不少人前来求他占卜卦吉凶祸福。不料，每个人占卜的签语都是一样：“正月十六火焚身”。

消息传开，人们议论纷纷，人心惶惶，大家陆续前来向东方朔求问解救办法。东方朔慢条斯理地告诉大家：“正月十三傍晚，火神爷派赤衣神女下凡查访，她奉旨火烧长安城，我把抄录的偈语给你们，可让皇帝想法解救。”

说完，东方朔扔下一张红帖，扬长而去。老百姓捡起红帖，赶紧送到皇宫，太监立即禀报给皇上。

汉武帝接过红贴，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”。武帝看后大惊，急忙请东方朔解读红贴。东方朔沉思良久，然后对皇上说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的宫女元宵不是经常给你做汤圆吗?十五晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在正月十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难”。

武帝听后，十分高兴，立即传旨按照东方朔的办法去做。

到了正月十五，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非凡。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵!元宵!”元宵听到喊声，循声寻找父母，终于和亲人团聚了。

人们如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令今后每年的正月十五，家家户户做汤圆供火神君，同时正月十五全城挂花灯，放烟火。宫女“元宵”做的汤圆最好，于是人们就把汤圆叫“元宵”，正月十五这天就叫做元宵节。